Carlson mula berfikir tentang membuat salinan bercetak pada awal kerjayanya. Ketika ditanya oleh pengarang A. Dinsdale tentang mengapa beliau memilih bidang ini, Carlson berkata, "Saya terpesona dengan seni grafik sejak masa kanak-kanak. Salah satu benda awal yang saya mahu ialah sebuah mesin taip — walaupun masih di sekolah menengah. Kemudian, apabila saya di sekolah tinggi, saya suka akan kimia dan saya mendapat idea untuk menerbitkan sebuah majalah bagi ahli-ahli kimia amatur. Saya juga bertugas dengan sebuah syarikat percetakan pada masa lapang dan pemilik syarikat itu menjual kepada saya sebuah mesin cetak yang telah dibuangnya. Saya membayar untuk mesin itu melalui bekerja dengan syarikat itu. Saya kemudian memulakan mengeset taip sendiri dan mencetak majalah kecil ini. Kalau saya tak teringat salah, saya tidak mencetak melebihi dua buah terbitan, dan ini juga pada jumlah yang tidak banyak. Bagaimanapun, pengalaman ini tertarik saya kepada kesukaran untuk membuat perkataan dalam salinan cetak dan ini kemudian menyebabkan saya berfikir tentang proses-proses duplikasi. Saya memulakan sebuah buku nota pereka untuk mencatat idea-idea saya dari semasa ke semasa."

"Terdapat lompang selama beberapa tahun tetapi menjelang tahun 1935, kehidupan saya lebih kurang tetap. Saya mempunyai pekerjaan, tetapi saya berpendapat bahawa saya tidak memajukan diri dengan amat pantas ketika itu. Saya hanya hidup kais pagi makan pagi, anda boleh berkata, dan saya hanya baru berkahwin. Kehidupan saya susah payah. Oleh itu, saya berfikir terhadap kemungkinan bahawa perekaan dapat membantu saya menyelam sambil minum air; ini merupakan peluang untuk saya memanfaatkan dunia sementara memanfaatkan diri sendiri."

Semasa membuat kerja paten, Carlson sering berfikir tentang betapa senangnya kalau spesifikasi-spesifikasi paten dapat disalin dengan mudah. Kerjanya memerlukan penyediaan berbilang salinan untuk diserahkan kepada Pejabat Paten Amerika Syarikat, dan kerja itu sering menelan banyak jam untuk menulis dan menaip semula. Sedangkan fotostat merupakan satu alternatif, cara itu amat mahal. Carlson mengetahui bahawa terdapat cara yang lebih baik.